当代世界稀土生产和消费的主要国家是中国、美国、法国和日本，其中美、中、日是世界稀土消费大国。
由于稀土用途广泛，目前稀土应用已遍及我国国民经济领域40多个行业。
从此表可以看出，国内稀土产品消费及其结构也在发生变化。总的消费去向，虽然冶金机械、石油化工、玻璃陶瓷三大传统应用领域，仍然是稀土消费的大户，3项合计占总消费量的68.8%(以1995年统计)，但消费增长缓慢。1990～1995年，除玻璃陶瓷增长较快外，冶金机械、石油化工消费增长，年均递增率仅分别为4.3%和7.8%。而新材料、农轻纺消费稀土却迅速增长，年均递增率分别达64.1%和25.2%。
新材料消费稀土处于快速增长态势，由1990年的95t增长到1995年的1130t，增长近11倍，年均递增率为64.1%，市场占有率由1.2%提高到8.7%。这主要是由于近年来稀土永磁材料、稀土荧光材料、稀土储氢材料等迅猛发展，促进了稀土在高新技术领域的应用所致。“八五”期间，稀土荧光、稀土节能灯的产量分别比“七五”末期增长155%和175%，稀土永磁材料产量达到1340t，增长5倍多，并日趋产业化，稀土永磁电机产量达50多万台(刘建青等，1997)。
农轻纺行业中的稀土消费也处于较快增长。由1990年的951t增长到1995年的2920t，增长了2倍，年均递增率为25%。特别是中国首创的稀土在农业领域中的应用，并大面积推广，取得了巨大的经济、社会效益。每年增产粮、棉、油、糖6～8亿kg，直接经济效益10～15亿元(红枫，《世界有色金属》，1996，№.10)。
稀土出口量在逐年增长(以REO计)。1986年出口5187t，到1995年达到27000t，10年内稀土出口总量增长4倍。其中单一稀土产品出口，由1986年的120t增加到1995年的6738t，猛增55倍。1995年后仍保持继续增长态势，1996年比1995年出口量增长14.1%，1997年比1996年又增长2%。其中单一稀土产品、制成品出口量12450t，创汇23115万美元，混合稀土金属出口量与1996年持平，出口量2600t，创汇1430万美元(稀土行业办公室王华森等，《有色金属工业》，1998，№.7)。
目前，我国稀土市场呈现兴旺繁荣的景象。稀土精矿供不应求，产品日趋紧俏，价格上扬，出口剧增，企业效益也普遍提高。因而稀土界众多人士对稀土市场充满乐观，形势看好，主要标志：
一是我国稀土资源丰富，品种全、质量好，从而确定我国稀土在全球市场上的地位。国外市场需要中国稀土，如法国罗纳·普朗克公司是世界上大型稀土分离加工厂家，将稀土原料由独居石改用中国的氯化稀土，1993年开始同中国签订了定期定货合同。1994年我国出口的稀土氧化物1.7万t，绝大部分供给法国。日本市场，1994年从国外进口的稀土1.6万t，其中中国产品占45%以上。当年日本从中国进口的混合稀土金属达1851t，占国内产量的70%。
二是轻稀土产品旺销带动了稀土原料精矿的发展，促进了包头稀土精矿、四川冕宁稀土精矿以及南方离子型稀土矿等大幅度的增长，价格大幅上涨，呈现畅销局面。
三是高新技术产业的发展拉动了稀土生产与销售的迅速增长。稀土镍氢电池的快速发展，需要大量的混合稀土金属;稀土永磁材料的快速发展不断增加氧化钕的需求;环境保护的严格要求，促使汽车尾气净化催化剂的推广应用，需要大量的铈产品;信息产业和计算机的振兴，增加了对不同稀土元素的需求。
基于上述各领域的稀土的需求，我国稀土界有关单位和专家，对稀土总需求量(以REO计)做了预测。北京有色冶金设计研究总院规划所，预测2000年国内需求量为13500t，出口量16500t，合计30000t;2005年国内需求量18000t，出口量21300t，合计39300t;2010年国内需求量25000t，出口量28500t，合计53500t，年均递增率分别为5%、5.5%、6.4%。原国家计划委员会稀土办公室红枫预测2000年稀土总需求量将达18000～20000t(《世界有色金属》，1996，№.10)。《中国有色金属产品品种质量调查与研究》(科学出版社，1995)提出的预测：2000年稀土国内总消费量为23080t，并认为2000年我国稀土生产规模以不超过50000t为宜，其中出口量为40%～50%，约20000～25000t。
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